O objectivo principal da prevenção primária deve ser a modificação das situações de risco,através de projectos adequados e técnicas objectivas de engenharia. As possibilidades de erro humano devem ser eliminadas (o que é difícil) ou minimizadas.
Apesar disso, é importante lembrar que o processo de trabalho não se resume ao ambiente físico mas envolve pessoas, trabalhadores, supervisores, gerentes, entre outros, e que sua atitude e actuação influenciam directamente em qualquer tipo de prevenção.
Quanto mais cedo for eliminado o risco melhor, portanto a hierarquia das medidas deve ser:
· controlo na fonte do risco;
· controlo na trajectória do risco (entre a fonte e o receptor);
· controlo no receptor (trabalhador).
Estas medidas que de alguma maneira evitam ou modificam a situação de risco na fonte devem ser consideradas em prioridade.
Estas medidas eliminam ou reduzem a utilização, ou a formação de agentes prejudiciais para a saúde, por exemplo, substituição de materiais ou equipamentos e modificações em processos.
Muitas condições de risco podem ser eliminadas ou reduzidas, se existirem outras maneiras de alcançar os mesmos resultados ou obter produtos com a mesma
utilidade.
Apesar de focalizarmos a substituição, revisamos aqui os grupos principais de medidas de prevenção e controle, que por sua vez devem ser integradas em programas completos de protecção da saúde do trabalhador e do meio ambiente.